中国传统吟诵音乐，是中国古代读书人特有的音乐，文人音乐。吟诗和弹古琴，是古代文人的绝活，琴不一定人人会弹，诗却是每个读书人都会吟的，吟诗是古代文人音乐生活的一个重要部份。我国传统读书人，常用朗诵（默诵）、吟诵和歌唱三种方法，去体味和欣赏古诗词，对各类古文，则只用朗诵和吟诵二法，鲜闻有歌唱的。 

　　轻读默念乃至高声朗诵，都不超出语言音调范围。虽说中国语言音乐性很强，有平、上、去、入声调变化，但毕竟不是音乐，很难用乐谱记录。吟诵虽然注重语音因素，接近语言音调，但只要略为夸张，就音记谱，削语音之足适音乐之履，就可以合乐。吟诵音调大多是一字一音，即使多音，也是语音范围内的音，为了突出语言效果，才作较大的音程跳动。严格地说，吟诵可细分两种，一种接近语言，近似速度缓慢的朗读，另一种音乐性强，吟诵音调其实就是一首歌曲。歌唱音调完全可以合乐，节奏、旋律性强，乐曲形式的起、承、转、合、变化、终止，也比较完整。 

　　朱自清在《论朗读》一文中说： 「古文和旧诗词等都不是自然的语言，非看不能知道它们的意义，非吟不能体会它们的口气──不像白话诗文，有时只听人家读或说就能了解欣赏，用不着看。吟好像电影里的慢镜头，将那些不自然的语言的口气慢慢显示出来，让人们好捉摸着。桐城派的因声求气说该就是这个意思。」 他又引近人黄仲苏在《朗诵法》一文中的话：「所谓吟者……声韵应协，音节和谐。吟哦之际，行腔使调，至为舒缓，其抑扬顿挫之间，极尽委婉旋绕之能事……盖吟读专以表达神韵为要。……吟读较咏读为速，而比之诵读则较缓。」他又举钱基博在《朗诵法》序中，论因声求气法，引曾国藩的话说：「如四书，诗、书、易、左传、昭明文选，李、杜、韩、苏之诗，韩、欧、曾、王之文，非高声朗诵则不能得其雄伟之慨，非密咏恬吟则不能探其深远之趣。」这里说到朗读、吟诵、歌咏的区别和功用，非常精要。所谓「因声求气」，就是通过人声演绎，表达诗文内在的气韵和精神。一般来说，朗读和接近语音的吟诵，适宜表现刚健豪放、率直明快的各类古文，而接近音乐的吟诵、吟唱则适宜表现温柔敦厚、含蓄秀美的诗词韵文类作品。 

　　【今人体味和欣赏古旧诗文的三种方法】  

　　         读（朗诵、默诵）──古代语音(古方言和官话) 、方言今音、普通话 

　　         吟（吟诵）──接近朗诵语音的吟诵(普通话或方言，乐音、非乐音) 

　　        （吟唱 )──依字行腔，接近音乐的吟唱曲(全为乐音，且有一定的歌曲形式) 

　　         唱（音乐）──传统的古代诗词歌曲、琴歌等 

　　         现代创作的古旧诗词艺术歌曲和流行歌曲 

　　【吟诵有悠久的历史】 

　　古人读书讲究师承，发蒙早的，童年时代已跟先生学会了吟诵腔调，及后，又把这种吟腔传授给子弟或学生，于是，这种吟腔便世代相传，虽然在承传过程中，语音、腔调变化在所难免，但是基本音调仍会得到保存，我们从一种吟腔，也许可以追溯到相当久远的年代。 

　　吟诵音乐源远流长。《周礼．春官．大司乐》称：「以乐语教国子，兴、道、讽、诵、言、语。」东汉经学、训诂学家郑玄注云：「兴者，以善物喻善事（善用比喻），道（同导）者，言古以剀（音凯，剀切教导）今也，背文（直言，言语）曰讽，以声节之（有一定的旋律和节奏规律）曰诵，发端（提问）曰言，答述曰语」。清．段玉裁《说文解字注》言部注：「诵……为吟咏，以声节之」。郑、段二家，将吟诵和歌咏等同看待，没有分开。笔者试释于下：兴，起兴，常以丰富想象之比喻引起，犹今之引子，开场白（曲）。道，引导，以古切今，报导国家、社会生活事物，传导官方消息，反映民众心声，犹今之新闻播讲。由于方言及书面语言难懂，必拉长语调，以吟唱方式处理，也以此吸引听众。讽，带有讽剌、劝谏内容，或复述口头、书面语言，陈说民情，有如今之韵白、道白或吟诵。如实唱出各地民歌，则音乐性极强矣。诵，有一定的音调节奏，近口语为朗诵，近歌唱为吟诵或吟唱，应用面极广，上自大雅之堂，礼仪、朝会，下至塾课、个人诵读文字数据，均用之。言、语，单解均为独吟或独唱，合解犹今之问答式对口唱，或二重唱、卡农，乃声乐中精致小品。（《说文解字》说「言」：「直言曰言，论难曰语。」语言一直在变化之中，卜辞中「言」，郭沫若氏作单管吹奏乐器。《尔雅．释乐》：「大箫谓之言。」周代之「言」则早已转化为声乐类词汇了。）在周初前后颇长的一段时期内，吟诵音调还曾起到规范、沟通语音的作用，有点像后世的官话和今之普通话。当时「五方之民，言语不通」，吟唱《诗经》的「雅言」便成为上层社会人际沟通的桥梁，只不过官话和普通话是讲的，而雅言是吟诵的。上古时代，有文化的士人讲话，特别是后来国(诸侯)际交流的语言，大多是吟唱出来的，真是优雅得很。后世京昆戏剧中有韵白，日本「能乐」中也有类似的唱白，原来它们是大有来头的。《诗经‧述而》就有记载：「子所雅言，《诗》、《书》，执礼，皆雅言也」。不但吟《诗》诵《书》用雅言，就是在各类仪式中担任司仪的礼生，也要拖拉着腔调「执」行「礼」仪。《诗经．郑风．子衿》说得更明白：「古者教以诗乐：诵之、歌之、弦之、舞之」。《诗经》可以吟诵，可以歌唱，也可以用弦乐演奏、伴奏，还可以配合舞蹈。《墨子．公孟》称：「诵诗三百，弦诗三百，歌诗三百，舞诗三百」，也把吟诵和歌唱分得很清楚。古人认为诗乐皆音声之事，吟诵和歌唱是合乐的两种方式，故有「弦诵」、「弦歌」的说法，吟诵和歌唱同样可以配合弦乐演唱。 

　　          《左传》（鲁襄公十四年）称：「史为书，瞽为诗，工诵箴谏。」 

　　          《左传》（鲁襄公三十年）记有郑人「诵」子产的故事： 

　　          「子产为政，使都鄙有章，上下有服，……从政一年， 

　　           舆人（众人）诵之曰： 

　　　　 取我衣冠而褚（同储）之， 

　　           取我田畴而伍之， 

　　           孰杀子产？吾其与（助）之！ 

　　           及三年，又诵之曰： 

　　           我有子弟，子产诲之， 

　　           我有田畴，子产殖之， 

　　           子产而死，谁其嗣之？」 

　　           这故事的意思是：子产对政治、经济制度做了许多改革，使暴发户畏法，豪强有所收敛，他们忿忿不平，欲杀子产而后快。三年后，改革收效，子弟受到良好的教育，田地因得到合理使用而增产，人们反而耽心子产死去后继无人了。 

　　           《吕氏春秋．先识览‧乐成》篇，有记鲁人「诵」孔子的故事： 

　　　　 　「孔子始用于鲁，鲁人鹥（音翳，暗中）诵之曰： 

　　 　 麛（音迷，鹿羔）裘而韦毕（音费，外挂），投之无戾（罪也）！ 

　　           及三年，政成化行，民又作诵曰： 

　　           衮衣（礼服）章甫（礼帽）， 

　　           实获我所。章甫衮衣，惠我无私。」 

　　将这故事翻成白话：孔子在鲁国开始做官的时候，百姓偷偷地吟诵道：「穿着皮裘外褂的大官儿，赶走他，我心里就舒服，这哪有罪？大官儿穿着外褂皮裘，赶走他，心里就高兴，这哪算错！」过了三年，德政推行成功，百姓得到教化，又吟诵道：「穿着礼服戴着礼帽的大官儿，让大伙儿过上了盼望已久的好日子，大官儿戴着礼帽穿着礼服，给大伙儿的好处，实实在在，毫无私心。」 

　　从这两则故事中可以看到，古人说话，须突出意思的地方，常用诗来表达，诗可以歌唱也可以吟诵。古文言简意赅，方言又无规范化，为了突出要点，使别人明白，常把重要的地方，拖长慢读，慢读时，强调、夸张了语音声调，吟诵由此产生。进一步将吟诵音调美化、音乐化，那便是歌唱了。 

　　同时，古人也用诗来表达内心的感情，感情的表达，又有多种方式。《诗‧大序》说：「诗者志之所之也，在心为志，发言为诗，情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永（同咏）歌之，永歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也」。言语、嗟叹、咏歌、舞蹈，都是为了表达心中意念、心中感情的方式。诗，可歌、可诵，古人对吟诵和歌唱，常常是等同看待的。在先秦时代，吟诵这一方式，曾被广泛应用。 

　　【诗乐、词乐失传，吟诵代之】　　 

　　楚辞可以歌唱，也可以吟诵，《九歌》还配合舞蹈。汉赋原来就是吟诵的，班固《汉书‧艺文志》说：「不歌而诵谓之赋」。「乐府」原是采集来的民歌。唐宋诗词的产生，原来也与音乐有关。但在古代，音乐的流传，全凭口授心传，宋代虽已有简略的乐谱，但并不是人人都懂，都能「视唱」，况且，那时候乐谱的准确性也大成问题。唐宋诗词流传之所以如此广，与名家名作大有关系。以宋词为例，词虽大盛于两宋，但在音乐上也早已隐伏危机。宋时多数词人并不熟悉音乐，他们填词是以词谱代替音谱的。柳永、周邦彦、姜夔等词人以善于音律著称，他们的词集，实际上已起了词谱的作用。南宋张炎《词源．杂论》说：「今词人才说音律，便以为难。」《乐府指迷》说：「近世作者不晓音律」。又说：「前辈好词甚多，往往不协腔律，所以无人唱」。同时，也必须指出，音乐流行是有一定时间的，一调多词，听多听久便会生厌，音乐不再新鲜，不再如初听时那样吸引人。一种曲调，由于不流行，乐谱又无刻印保存，很快就会失传。唐代张志和的《渔歌子》，到宋代已「曲度不传」，但在宋代，《渔歌子》是熟调，作者很多，原来都是以张志和词为谱的。又如苏轼《念奴娇》（大江东去）用仄韵，自黄庭坚至文天祥，就都以此调为谱用仄韵。词因音乐而兴起，虽流行一时，但即使在宋代，很多词乐就已经失传。 

　　既无音乐，或不合音乐，不能唱，词与音乐脱了节，付诸发声，吟诵便成了主要的表达方式。不仅宋词如此，凡失掉了音谱的韵文：诗经、楚辞、乐府、唐诗等，都是以吟诵为主要表达方式的。 

　　翻检唐诗，随处可见有关吟诵的诗句，可见唐时，在文人中，吟诵是如何的流行，以致有「熟读唐诗三百诗，不会吟诗也会吟」的话。「吟」可解「创作」，原意就是作「吟诵」解的。 

　　【挽救吟诵音乐刻不容缓】 

　　清末，疲态毕露的中国传统文化受到西洋文化的冲击，加之废私塾，成立新学堂，学堂减少讲授古文和诗词，「学堂乐歌」又以西洋音乐为主，中国传统音乐和吟诵方式，更见式微。「五四」运动提倡新文化，提倡白话文，打倒旧文化旧习俗，古诗文吟诵方式大受连累，在被打倒之列。朱自清在《论朗读》一文中，有这样的记述：「五四以来，人们喜欢用『摇头摆尾』去形容那些迷恋古文的人，……从此青年国文教师不敢在讲堂里吟诵古文，怕人笑话，怕人笑他落伍。学生自然也就有了成见」。五十年代，音乐学家杨荫浏在《谈谈未被注意的民间音调》（原载一九五五年六月号《人民音乐》杂志）一文中说：「对很多相当重要的音乐材料，如吟诵诗词的声调、宣读宝卷的声调、叫卖的声调、哀哭的声调、方言的语调等，我们还考虑得很少。而它们曾是我国古代民间音乐遗产的组成因素，非但它们本身有些就是曲调，可供创作上的参考与运用，而且就需要逐渐进行深入研究民间音乐的角度来看，如果不注意这些材料，就会使我们对于民间音乐有些方面的研究造成困难。」又说：「但是符合平仄规律的『读』法和『吟』法，只能在过去专受私塾教育的文人中间去寻求，这种文人的年龄至少在五六十岁以上，因此，在现在，这一搜集工作含有『抢救』的性质了！」虽然杨荫浏并未将吟诵音乐提高到民族文化承传、民族音乐学音乐文化相对论的意义上来论述，但是，在文人被轻视的时代，古代文人音乐被有意忽略，是可想而知的事。三十多年过去了，五十年代时，五、六十岁的老人，现在已经八、九十岁了。今天，绝大多数读书人再也不会吟诗，具有悠久历史传统，曾经长期闪耀过灿烂光辉，中国传统音乐体系中的一个重要组成部份──吟诵音乐，眼见在我们这一代消失，这实在是一件令人十分婉惜的事！ 

　 近代学者赵元任早在二十年代，于《新诗集》一文中，从语言学的观点，对吟诵就作过界定，他说：「所谓吟诗吟文，就是俗话所谓叹诗叹文章，就是拉起嗓子来把字句都唱出来，而不用说话或读单字时的语调。这种吟法，若是单取一两句来听，就跟唱歌完全一样，可是听了许多诗之后，就晓得了。……所以吟跟唱的不同，不是本身上的不同，是用法的不同。」他把一曲多词的唱法，都叫作吟，甚至把皮黄音乐可配合不同戏文的唱法，也叫作「吟戏」。这种看法虽然值得商榷，但是，他却是近代学者中较早注意到吟诵，并着重提出来讨论的人。他曾用家乡江苏常州方言吟唱古代诗词，录音记谱发表。一九五○年及一九五六年两次，将胡适用家乡安徽绩溪方言吟诵的古诗词录音记谱，并用国际音标拟语音，一九六五年公开发表。 

　　台湾师范大学邱燮友教授主持编采录制了吟诵音乐录音带，其中有潘重规、王更生、邱燮友等教授及其它吟者的诗词吟诵录音，一九七九年公开发行。台湾近年来吟诗活动蓬勃开展，这数字学者大力提倡，功不可没。中国大陆少学者也做过吟诵音乐的搜集工作。在继承中国传统音乐文化方面，都做出了有益的贡献。但是，不能不指出，这些零星的搜集，只是我国吟诵音乐中极少的一部份，远不足描绘其全貌于万一。目前，相信仍有极少老一辈读私塾出身的文人，或曾得到他们口传心授的人，多少还记得吟诵音调，现在必须展开救亡，刻不容缓。我们殷殷期待民族音乐工作者，在全国各地，对吟诵音乐展开全面、系统的抢救工作，先录音，后记谱、记语音，将录音及记录的乐谱、文字、语音，一并公开发表，挽吟诵音乐及其唱法于危亡。同时，也鼓励各地、特别是大学文学科系，成立吟诗社，推广方言吟诗活动。这些工作对继承发扬我国传统音乐文化来说，其意义无疑是重大的。 

　　【吟诵唱法的特点】 

　　我国传统唱法，目前实际存在的，有如下数种：一、戏曲唱法；二、曲艺唱法：三、民歌唱法；四、宗教歌曲唱法：五、吟诵唱法；六、少数民族音乐中的各种唱法；七、其它声腔，如叫卖腔等。 

　　这里只谈吟诵唱法。吟诵唱法又称吟诗腔、吟腔、吟唱腔、吟诵性唱腔等。在中国音乐词汇中，唱腔也可作歌唱音乐解释，这里只作唱法理解。吟诵唱法与吟诵音乐一样，有悠久的历史，主要在读书人中流行。通常分为吟诗及吟文两种，一般来说，吟诗比吟文音乐性强。吟诵唱法注重语言因素，接近语言音调，受口语、方言影响至深，故旋律常带方言特色，又富即兴变化，节奏徐疾自由，无拘无束，感情所至，抑扬顿挫，高低疏密，任意为之，还可加插衬字及感叹字音。 

　　吟诵唱法也常在戏曲等声腔中运用，如越剧中的「清板」、滩簧系统中的「干板」、高腔系统中的「滚腔」及京韵大鼓中的「平腔」等是。民歌、宗教歌曲也常用吟诵唱法，如民歌的叙事性歌曲，宗教经文的叙唱等是。吟诵唱法也受到戏曲、曲艺、民歌等唱法的影响。吟诵音乐在长期承传过程中，音乐可能逐渐变形、淡化，某些人在吟诗文时，也可能有意无意地将自己熟悉的戏曲、曲艺或民歌音乐，套进吟腔中，使吟诵音乐性增强。吟诵唱法受制于语言，有很大的局限性，加插了戏曲、曲艺和民歌的音乐，就显得生动起来。戏曲、曲艺和民歌的音乐，夸张了语音声调，如配合即兴变化较丰富的吟诵唱法，就容易达到较佳的艺术效果。 

　　吟诵唱法与戏曲、曲艺唱法不同，戏曲、曲艺唱法重戏剧性，重情节，重各类人物性格刻划，不同的人物，道白语气及唱腔风格，皆不相同，在戏曲、曲艺中，吟诵唱法则往往限于表现读书人一类的角色，台词及唱词又往往是典雅的词句或其本身就是诗词。现代戏曲、曲艺声乐艺术定型较晚，虽然与古诗词唱法有一定的历史渊源，但毕竟与吟诵唱法是完全不同风格、不同品味的另类唱法。 

　　吟诵唱法也有别于肃穆庄重，虔诚平实，不大讲究个性色彩的宗教歌曲唱法。吟诵唱法深具吟诵者个性特色，个人风格极强。但是，二者却又互为影响，均有悠久的历史渊源。敦煌文献（约四世纪至十世纪）内容十分之九为佛经和少数道教经典。变文是敦煌文献之一，变文的结构大致有说、有唱、有描写、有譬喻。这种形式，很适宜于当时在民间传教，而且使用转读、梵呗、唱导等种种与音乐有关为民众所喜闻乐见的方式。刘大杰在《中国文学发展史》一书中说﹔「所谓转读，是用一种正确的音调与节奏，去朗诵佛教的经文。」其实这种形式，应该就是吟诵。朱自清《论朗读》中说﹔「吟特别注重音调节奏，最见出佛经转读的影响（参看胡适《白话文学史》──原注）」。梵呗是一种赞颂歌唱。而唱导，据刘大杰说，则是「佛道的演讲和说法的制度」。慧皎《高僧传》说：「唱导者盖以宣唱法理，开导众心也。」应该也是一种有说有唱的形式。佛教初传时，为了使教义深入民心，便尽量采用中国民族形式，也利用到当时流行的各种声腔，包括吟诵声腔，逐渐形成变文这一形式。变文又对后世的说唱，如话本、宝卷、弹调等影响很大。从这里我们可以看到，中国各种传统唱法，是常常互为影响的。 

　　吟诵唱法与民歌唱法，都是口头承传，都有悠久的承传历史。民歌唱法质朴，乡土味儿浓郁，相对来说，吟诵唱法就比较高雅。民歌多俗词俚语，口语化强，方言对音乐和唱法的影响至为明显。吟诵的语言大多是书面语言，文雅考究，虽使用方言，受方言影响很深，但又往往使用当时的官话──当代普通话，还常用古音，特别常用古音押韵。正因为二者语言内容不同，民歌唱法的感情表达，就比较直率、真切、强烈﹔相对来说，吟诵唱法的感情表达，比较曲折、隐晦、含蓄。 

　　我国各类传统唱法，都比较重即兴变化，其中尤以吟诵唱法为最，这主要是因为承传方式大多是口授心传，不大依靠固定的乐谱，即使有乐谱，又往住是简化谱，留有发挥余地。传统吟诵音乐，完全没有乐谱依凭，全靠口头传授，因语言声调变化而行腔，旋律、节奏性都不强，就更有灵活变化的机会，所以即兴性特别强。