孔子核心思想之一是礼，礼的一个重要组成是祭礼，祭礼指的是祭天地鬼神，那么孔子是如何对待祭祀的，有什么说法？《论语》八佾第三篇第十二章，就有所记载，原文如下：祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”这段话的意思是，孔子祭祀祖先的时候，就好像祖先真在那里；祭祀神灵的时候，就好像神灵真在那里。孔子说：“我若是不能亲自参与祭祀，就象没有祭祀一样。”可见，孔子如何对待祭祀，本章说了两点：

　　祭如在，祭神如神在

　　朱子注解本章引用程子之言：“祭先主于孝，祭神主于敬”。祭祀祖先在于孝，祭祀神灵在于敬。祭祀祖先或神灵时，就好像祖先、神灵真降临在神位接受祭拜,又如《中庸》曰：“洋洋乎！如在其上，如在其左右”。这里体现一个“真”，一个“敬”，要把真诚与恭敬之心贯穿于祭祀活动中，不能有丝毫懈怠和疏忽大意。儒家说“修己以敬”，祭祀活动就是修敬功夫。儒家之所以重视祭礼，便是看重其中“敬”对于修身与教化的作用。曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣”。

　　吾不与祭，如不祭

　　对于“吾不与祭，如不祭”，朱子注：“言己当祭之时，或有故不得与，而使他人摄之，则不得致其如在之诚。故虽已祭，而此心缺然，如未尝祭也”。也就是说祭祀是不能代替的，有事不能参加而派人做代表，其实是代表不了的，等于没有祭祀一样。这里说的精神与前面是一致的，体现了“真”与“敬”。所以碰到要祭祀这样重要的事情，一定要摆在第一位争取参加，特别是主祭的人，是无论如何不能找人来代替的。祭祀这种庄重活动，设想一下，祖宗神灵都到场了，如自己不在现场，或找人代替，其实是不敬的。本人没亲自参与的就等于没祭祀。言下之意，祭祀的真诚与恭敬之心是别人替代不了的，来不得半点虚假。另外也要说即使你身临其境，如果心不在焉，心不敬诚，权当例行公事，做表面功夫，做给人看，则亦如同不曾祭祀一般。