祭祀活动，在各种文化中，尽管其目的不尽相同，但多被慎重看待。在华夏文化中，对人物的祭祀，乃是感谢与怀念古人对社会、对后世的贡献。《礼记·祭法》便如此说过：

　　夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。是故......黄帝正名百物以明民共财，颛顼能修之，契为司徒而民成，冥勤其官而水死，汤以宽治民而除其虐，文王以文治，武王以武功去民之灾，此皆有功烈于民者也。

　　这段话，便是举出实际的例证说明那些古人之所以被祭祀，并非因为他们是统治者或是大官，而是他们对人民有明显的贡献。这些人物，或者能为人民缔造幸福，或者是在文化方面多所贡献，或者为百姓克服大灾大难，或者是因尽忠职守而牺牲生命。后人出于感谢与怀念之情，所以祭祀他们，这犹如为烈士建纪念碑一样，是懂得感恩、有感情的表现，并不是所谓祖先崇拜或迷信。

　　祭孔的理由也是一样。《史记·孔子世家》记载孔子去世后，弟子心丧守墓三年之后：

　　弟子及鲁人往从冢而家者百有余室，因命曰孔里。鲁世世相传，以岁时奉祠孔子冢。......后世因庙藏孔子衣冠琴车书，至于汉二百余年不绝。

　　祭祀孔子最初是孔子弟子和鲁国父老自动自发形成的。其实孔子的大半生并没有权势，甚至他曾经离开鲁国十余年，弟子们和鲁国父老也不是孔子的子孙。他们祭祀孔子的理由，不是祖先崇拜或迷信，而是感念孔子对他们的教诲，以鲁国出孔子为荣，此种心情持续两百年不衰。

　　汉高祖刘邦是个有雄才却缺乏文化素养的人，但他路过鲁国时，也以太牢祭祀孔子。后来朝廷任命官员管理孔庙，并礼遇孔子子孙，历代相沿不绝，且在各地广立文庙，纳入正式祀典中。而华夏周边国家如日本、韩国、越南也陆续加入祭孔行列。屈指算算，祭孔差不多已有两千五百年的历史。理由是什么？就是推崇孔子的学说。

　　孔子学说的核心价值平实可行

　　孔子学说，是华夏文明经过长期酝酿而成的瑰宝。孔子吸取六经的精华并予以合理的诠释和提升，建立了一套平实可行而有深度的学说。

　　据学界研究，多认为孔子学说的核心价值是“仁”，而仁也是所有美德的总称。所谓仁，历代学者的训解颇多，郑玄解释为“相人耦”。个人认为，如果用现代语言来说明，可以定义为“最合情合理的相互对待的方式的总称”。

　　社会的结构是复杂多元的，有阶级地位的不同，有社会角色的不同，有性别年龄的不同，有圣贤庸愚的不同等等，相互对待绝非易事，冲突纠纷从此而生，小则争斗怨仇，大则战争屠戮。因而人们在社会中应如何相处以获得安乐的生活，乃是伦理学者最重要的课题。确立在各种人与人的关系中，如何才是“最合情合理的相互对待的方式”，正是孔子最大的贡献。

　　在《论语》中，我们看到孔子谈论各种人际关系中的美德，有忠、恕、信、义、刚、直、礼、让、孝、爱等等，这些都是某种人际关系“最合情合理的相互对待的方式”。个人以为其中最重要的两个美德便是忠、恕。《论语》记载曾子说：“夫子之道，忠恕而已矣。”又记载孔子回答弟子问“可以一言而终身行之者乎”，答案是：“其恕乎！”

　　所谓忠，以现代语言来诠释，其实就是敬业。孔子曾说：“君使臣以礼，臣事君以忠。”如果君主看重你、尊重你，臣子便应敬其业、任其事。就古代社会而言，君以礼、臣以忠，便是“最合情合理的相互对待的方式”。如果君不以礼待臣，臣子可以辞职离去，如果意见不合，三谏不从也可以离去。但孔子不曾提倡过单方面的愚忠、死忠。个人认为忠这个美德，在现代社会的各行各业仍然是极为重要的。

　　所谓恕，从积极面讲，便是“己欲立而立人，己欲达而达人”；从消极面讲，便是“己所不欲，勿施于人”。用现代语言来诠释，便是将心比心，能站在对方的立场为人着想，有同理心、同情心。恕这个美德，说起来容易，做起来困难，因为人性有自私自利的一面，能够在心里将他们的分量和自己的分量等同来衡量，是极不容易的。一般人往往厚责于人、薄求于己而不自知，这便没做到恕。如果大家或大部分人能做到恕，世上的种种不义与不幸不知将减多少。

　　忠与恕，有很深的内涵，却又平实可行，去实践它并不需要有高学历或深奥的知识。其他美德，如信、义、刚、直、让、孝、爱等等，也是一样。所以古人有“人人都可为圣人”之说。个人认为，平实可行便是孔子学说最伟大的地方。

　　孔子常说合乎中道历久弥坚

　　综观世界历史，如何创造盛世，如何维护自己国家民族的福利，犹如战国时代百家争鸣一般，各国或各民族自有贤达提出主张，甚至完成创。但思维的路数各有不同，其是否能够历久不衰各有不同，其付出之代价亦各有不同。在世界的若干主流思想中，笔者以为孔子学说最合乎中道，从以下的两个比较中，亦可略见。

　　如对于人际间的争执，《旧约圣经》有“以牙还牙，以血还血”之说，这种思维，自然也是一种向强权抗争以维护自身福利的态度，然而代价将是冤冤相报，无穷无尽。《新约圣经》载耶稣说“要原谅你的敌人，要爱你的敌人”。这是一种博大宽宏的胸怀，然而对于彰显正义而言，恐怕太过模糊。以上两种态度，不能算是中道。

　　在华夏，前者称为以怨报怨，后者称为以德报怨，在孔子或更早的时代已经被提出讨论过。所以当有人向孔子请教的时候，孔子不赞同以怨报怨，也不赞同以德报怨，而提出“以直报怨”的主张。个人认为孔子的主张是符合中道的，因为这样可以避免冤冤相报的后果，又可以彰显正义，而没有严重的后遗症。

　　与先秦诸子百家相对比，孔子思想也是较合中道的。譬如墨子主张“尚同”，用现代语言讲，就是希望尽可能地统一全民的思想。这主张有其道理，因为如果大家思想一致，将能减少许多纷争。问题是：天下的学问还没有被发展至终极，人类的智慧还在开发，一味“尚同”，社会将从此停摆，无法再进步。因此尊重他人的意见是有必要的，这也正是尊重知识和智慧的无穷可能性。有了这种心胸，才不会导致迫害，才不会妨碍人类的进步。孔子曾说“道不同，不相为谋”，意思是说，如果立场不同，不必一定要立刻分个对错是非，这需要时间和当事人的阅历，条件允许时再相互为谋也不迟。笔者认为，孔子这种主张很有智慧，既能尊重不同意见，又留有再商量的空间，合乎中道。

　　从上述的两个例证来看，孔子学说合乎中道。唯其合乎中道，所以能够历久弥坚。

　　综上所述 ，孔子学说平实可行，又合乎中道，所以两千五百年来备受东亚各国的推崇。今人祭孔，是为感念孔子的学说，因而人们也应更好地研究和发扬孔子学说。