何为华夏传统祭义？这实在是一个浩繁艰深的课题。历代经学礼学家皓首穷经，也难以摹其全形。这一献一祭一拜的看似简单的仪式中，融入了华夏先民太多的态度、动机、情感与思考，我们做为初学者，不敢对“华夏传统祭义”这极具概括性的命题妄下简单的断言。不如一起从牵涉祭礼的经典的论着中，体会华夏先人心中的祭的涵义。

　　【周礼】 

　　大宗伯之职，掌建邦之天神、人鬼、地示之礼，以佐王建保邦国。 

　　以吉礼事邦国之鬼神示，以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日、月、星、辰，以槱祀司中、司命、飌师、雨师，以血祭祭社稷、五祀、五岳，以狸沈祭山林川泽，以 辜祭四方百物。以肆献祼享先王，以馈食享先王，以祠春享先王，以禴夏享先王，以尝秋享先王，以烝冬享先王。 

　　【论语】 

　　林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。” 

　　——孔子认为，与其奢不如俭更接近礼的本义。《礼运》也说，夫礼之初，始诸饮食，其燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓，犹若可以致其敬於鬼神。郑玄注：“言其物虽质略，有齐敬之心，则可以荐羞於鬼神，鬼神飨德不飨味也。” 

　　祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。” 

　　——祭祀祖先就如同祖先真在那里，祭祀神就如同神真在那里。这是非常重要的祭祀原则。孔子说，我如果不亲自参加祭祀，由别人代祭那就如同不祭祀一样。 

　　子曰：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？” 

　　——玉帛钟鼓，是礼之用，非礼之本。 

　　子张曰：“士见危致命，见得思义，祭思敬，丧思哀，其可已矣。” 

　　——祭思敬，丧思哀 

　　【礼记·礼器/郊特牲/祭法/祭义/祭统】 

　　是故天时有生也,地理有宜也,人官有能也,物曲有利也,故天不生,地不养,君子不以为礼,鬼神弗飨也,居山以鱼鳖为礼,居泽以鹿豕为礼,君子谓之不知礼,故必举其定国之数,以为礼之大经,礼之大伦,以地广狭,礼之薄厚,与年之上下,是故年虽大杀,众不匡惧,则上之制礼也节矣。

　　——万物各有其用，不按时节生长、不按地域养出的动物，君子不拿它来做祭品，鬼神也不会享用。居山者以鱼鳖、居水者以鹿豕为祭品，完全没有必要，是违背祭的本义的。制定礼仪应根据实际情况，礼的厚薄要根据年景，即使碰到坏年景也不用担心，因为礼是适当的。 

　　社稷山川之事,鬼神之祭,体也,丧祭之用,宾客之交,义也,羔豚而祭,百官皆足,大牢而祭,不必有余,此之谓称也。

　　——社稷山川与鬼神之祭，要根据不同对象采用不同的祭法，这是体。丧祭的费用、交往宾客的开支，必须恰当合适，这是宜。参加祭祀的人们都要分得一份牲体，不使其剩余，此为称。 

　　君子曰,祭祀不祈,不麾蚤,不乐葆大,不善嘉事,牲不及肥大,荐不美多品。

　　——君子认为，祭祀不是祈求额外的赐福而是出自自己的内心。不是得意于提早举行、器币高大华丽、祭牲的肥大和祭品的丰富，这是都不是祭祀真正的意义所在。 

　　君子之于礼也,非作而致其情也。 

　　——君子行礼，不是故意做作来表达感情。以今天的话说，祭祀不是为了做秀给人看。祭祀秀是违背礼的本义的。 

　　礼也者,反本修古,不忘其初者也,故凶事不诏,朝事以乐,醴酒之用,玄酒之尚,割刀之用,鸾刀之贵,莞簟之安,而槁鞂之设。

　　——礼是让人们返回人的本心，遵从古来的传统，不忘先人的原始状态的。礼记这一段揭示了为什么祭祀现场出现那么多“落伍”的东西，明明有了甘甜的美酒，却要用无味的玄酒（清水）；明明有了锋利的割刀，却要用古时的鸾刀；明明有了细软的席子，却要用秸杆编的粗席。通过不断的祭祀仪式，经常让人们从繁华的生活中暂时脱离，回归本心，返本、追怀、静心、反思，这就是祭祀的一大意义。 

　　不敢用常亵味而贵多品,所以交于神明之义也,非食味之道也,先王之荐,可食也,而不可耆也,卷冕路车,可陈也,而不可好也,武壮,而不可乐也,宗庙之威,而不可安也,宗庙之器,可用也,而不可便其利也,所以交于神明者,不可以同于所安乐之义也。

　　——祭品不是用日常好吃的食物味道，而是为了奉献神明享用的。先王的荐祭可以吃但不可常吃，穿的冕服坐的路车，可以陈设但不能玩乐。大舞之武雄壮但是不能用作日常娱乐。宗庙巍峨但不能日常居住，祭器可用但不能图便利拿去做日常使用。这些东西奉献神明，不能等同于人们为了生活安乐而日常使用的东西。可见，祭有专属，有象征性，不能拿祭品乱用。 

　　祭不欲数，数则烦，烦则不敬，祭不欲疏，疏则怠，怠则忘。 

　　——祭祀不要太频繁，太频繁就会厌烦，厌烦了就会失去恭敬的心情。祭祀不要太稀疏，太稀疏就会慢怠，慢怠就容易淡忘。 

　　君子反古复始，不忘其所由生也，是以致其敬，发其情，竭力从事，以报其亲，不敢弗尽也。 

　　——君子追念祖先，不忘自己从何而来，所以向鬼神表达自己的敬意和感情，竭力去工作以报答亲人，不遗余力。 

　　凡治人之道,莫急于礼。礼有五经，莫重于祭，夫祭者，非物自外至者也，自中出生于心也，心怵而奉之以礼，是故唯贤者能尽祭之义。 

　　——一切治理人民的措施中，再没有比礼更重要的了。礼有五类，没有比祭礼更重要的了。所谓祭礼，不是外物迫使人那样做，而是出自人的内心。内心有思念亲人的念头，表现在行为上就是祭礼。所以只有贤者才能充分理解祭祀的意义。 

　　夫祭有十伦焉，见事鬼神之道焉，见君臣之义焉，见父子之伦焉，见贵贱之等焉，见亲疏之杀焉，见爵赏之施焉，见夫妇之别焉见政事之均焉，见长幼之序焉，见上下之际焉，此之谓十伦。

　　——祭祀有十种意义：表现服事鬼神的方法，表现君臣之间的名份，表现父子之间的伦理，表现贵贱之间的等级，表现亲疏的差别，表现爵赏的给予，表现夫妇的区别，表现政事的平均，表现长幼的次序，表现上下之间的分际。显然，这是一些需要我们谨慎扬弃的祭祀思想。