祭孔大典，是一种主要包括乐、歌、舞、礼四种形式的庙堂祭祀乐舞。乐、歌、舞都是紧紧围绕礼仪而进行的，所有礼仪要求“必丰、必洁、必诚、必敬”。有“闻乐知德，观舞澄心，识礼明仁，礼正乐垂，中和位育”之谓，自古以来具有巨大的文化和艺术价值。

　　祭孔的最重要议程是三献礼，主祭人要先整衣冠、洗手后才能到孔子香案前上香鞠躬，鞠躬作揖时男的要左手在前右手在后，女的要右手在前左手在后。所谓三献，分初献、亚献和终献。

　　初献帛爵，帛是黄色的丝绸，爵指仿古的酒杯，由正献官将帛爵供奉到香案后，主祭人宣读并供奉祭文，而后全体参祭人员对孔子像五鞠躬，齐诵《孔子赞》。亚献和终献都是献香献酒，分别由亚献官和终献官将香和酒供奉在香案上，程序和初献相当。

　　如今的曲阜祭孔大典共分为明故城开城仪式、孔庙开庙仪式、现代公祭和传统祭祀四个部分。在音乐、舞蹈和服饰等方面都有了新的发展。首先是音乐新，在原有乐谱的基础上，重新制作了开城、祭孔音乐，引入了交响乐、合唱乐团的表现形式，意在达到磅礴大气、震撼人心的艺术效果。其次是舞蹈新，大典参照《中国历代孔庙雅乐》等有关文献图谱，对祭孔乐舞进行了重新编排，使其更具感染力。再者是服饰新，演出使用的明代服装和道具经过重新设计制作，准确体现了明代祭孔的规模和盛况。更加古朴、庄严、凝重，展现了"千古礼乐归东鲁、万古衣冠拜素王"的盛况。

　　随着历代对儒学的提倡，释奠礼越来越复杂。

　　刘宋元嘉初首次提出使用舞队，为“六佾”，即周制诸侯的等级。南齐时正式使用轩悬之乐、六佾之舞。明孝宗弘治十七年，由六佾上升为八佾，笾豆等礼器的数目尽与天子等同，从此释奠礼无比尊崇的规格即正式确立。

　　祭孔大典用音乐、舞蹈等集中表现了儒家思想文化，体现了艺术形式与政治内容的高度统一，形象地阐释了孔子学说中“礼”的涵义，表达了“仁者爱人”、“以礼立人”的思想，具有较强的思想亲和力、精神凝聚力和艺术感染力，对于弘扬优秀传统文化、营造和乐氛围、构建和谐社会、凝聚民族精神具有不可替代的社会作用。

　　新的历史时期的祭孔大典，不仅将成为中华民族优秀群体集体缅怀先圣、继承优良传统、弘扬中华美德、提高民族素质、加强民族凝聚、增强民族自信、振奋民族精神、激励后昆奋进、促进世界和谐、推动人类文明的有效途径和方式，同时也将在中国文化史、世界祭祀史、人类文明史上留下浓墨重彩。

　　东方圣人--孔子及其倡导的儒家文化所代表的价值、精神、智慧，亦将因之弘扬光大，造福中国千秋万代，泽被世界人类。

　　1984年，沉寂了多年以后， “孔子故里游”在曲阜举办，祭孔仪式演出出现在人们眼前。这时的李文广成了一名大成殿前八佾舞生。将近30年的坚持，祭孔大典成为国家级非物质文化遗产，李文广作为传承人，又担起了传承祭孔大典的重任。

　　2006年5月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

　　2014年，《祭孔大典》出版发行。该书分为祭孔的意义、祭孔大典的历史渊源、国内外各地孔庙近年来的祭孔盛况、祭孔乐舞的文化解读以及历代祭文赏析等章节，既总结了中国历代祭孔的历史，挖掘了其博大精深的文化内涵，也对近年来全国各地蓬勃发展的祭孔活动进行了全景展示。