陵阳罢役

　　郑国不收留孔子，陈湣公却热烈欢迎孔子到陈国去。

　　陈国国都宛丘，在今河南省淮阳县。陈湣公以上宾之礼迎孔子入城。司城贞子与孔子是老友，请求孔子下榻其府，陈湣公准奏。从此，孔子师徒住在司城贞子府上，参与朝政，领取俸禄，在陈一住三年。孔子的见解学识令陈湣公非常佩服。陈湣公一直待孔子为上宾，时常召孔子进宫，或驾临司城贞子府拜访孔子，问政、问礼、切磋学问，但孔子在陈国无所成事。因为小小的陈国毕竟处在吴、楚两大强国的夹缝中生活，常受两国欺凌，孔子难展宏图。

　　在孔子到达陈国首都不久，陈闵公邀请孔子同登即将竣工的陵阳台。此前，因工程进度缓慢，已有多人被杀，这次陈闵公又打算当众杀掉三名监工的小吏。陈闵公问孔子：“周文王时建造灵台时杀人吗？”孔子说： “文王建造灵台时，老百姓像儿子给父亲干活般地都来了，哪还用得着杀人呢？”陈闵公听后感到很羞愧，当众释放了要斩首的三名监吏，并宣布工程停止。

　　公元489年，孔子63岁。这一年，吴国大举攻陈，楚国帮助陈进行反攻。楚国的军队由楚昭王亲自率领着，驻扎在陈国东北部的城父（现安徽亳县），阻截了吴国的进攻。陈国陷于混乱状态，孔子师徒无法再在陈国呆下去，便起意到楚国去发展。

　　在陈绝粮

　　孔子师徒出了陈国都城宛丘，行了两日，走进一个幽谷，露天歇宿，第二天一觉醒来却发现已被众多囚徒和兵勇包围，不准他们往楚国去。

　　原来陈国的贵族中，有亲吴与亲楚两派，亲吴派听说孔子师徒应楚昭王之邀而适楚，怕孔子辅佐楚昭王楚国更强大，于是派兵勇围困孔子，不改道绝不放行。孔子做事矢志不渝，决不妥协，双方对峙起来。

　　在被围困的第四天，孔子师徒所带的干粮已经吃完，大家饿得不行，有不少弟子已经病倒，情绪低落。而孔子依旧弹琴、唱歌，谈笑自若，坚持给弟子们讲学。第五天，孔子又在弹琴，子路心烦意乱，问孔子：夫子困厄中作歌，也算合体吗？常言道，君子无所困。莫非夫子不仁吗？世人未能信。莫非夫子不智吗？世人弗放行。昔者由听夫子说为善者天必报之以福，为恶者天必报之以祸，夫子长久积德行义，为何长处困厄，从者皆将饿死呢？孔子长叹一声说：仁者若必见信于世，伯夷、叔齐何以会饿死于首阳山呢？智者若必用行于世，比干何以会剖心于纣呢？忠者若必获报于天，关龙逢何以会刑于桀呢？谏者若必邀君听，伍子胥何以会见杀于吴呢？君子博学深谋而不遇时者多矣，非丘一人也。

　　孔子召来子贡，问既非老虎，又非犀牛，徘徊于旷野，是何原因？莫非为师所传之道有误，何以受困于此？子贡回答说：夫子之道至大，故天下莫能容，夫子何不少自贬抑呢？孔子说：农夫能种好庄稼，但未必能获得好收成；能工巧匠可做出好器具，但未必为人所需；君子能修道，但未必为世所容。若不修道而求容，志向未免太小了。

　　子贡离去，颜回来见孔子，孔子又把问子贡的话重问颜回，颜回回答说：夫子之道与天齐，天下莫能容。夫子悲天悯人，竭力推行仁道，当世不能用，此乃为国者之丑，与夫子何损？如今恓惶道路，人不相容，但却愈能考验出君子的涵养。孔子听了很是欢喜，跟颜回开玩笑说，你与我志同道合，将来你为富翁，我为你管理财款，并且感慨道：岁寒，然后知松柏之后凋也。

　　绝粮的第五日，孔子在幽谷中发现了一片兰花，它们千姿百态，争芳斗艳，令人陶醉。孔子认为这些兰花生长在幽谷，不为人所知，不为人所赏，不为人所赞，默默地迎朝晖，送晚霞，装点着荒山野岭，慷慨地抛洒着色与香，它们是真正的君子。孔子将弟子们召集过来，让大家观赏、品评，并操琴赞颂，即兴作《倚兰操》。

　　围困孔子师徒的亲吴派军队，其中有两名兵勇，因被头目暴打，不堪忍受，气恨不过，悄悄逃走，并把孔子师徒被围的消息报告给了楚国的边防军。边防军的将军十分仰慕孔子，并且知道孔子是应楚昭王的邀请从陈国到楚国的，于是亲自率领部队到幽谷营救孔子师徒。绝粮的第七日，楚国的边防军赶到幽谷，打败了围困孔子师徒的军队，并护送孔子师徒平安经过蔡国，进入楚国境内。