年，可能是从北方启程的，翻山越岭走上整整一天，才到南方。在南方，腊月二十四，才是小年。

　　为啥南北方小年差一天？相传在清朝之前，甭管南方北方，民间传统小年都在腊月二十四。清朝时，为节省开支，皇宫将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，定在了腊月二十三。贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间，而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为小年。

　　在这里，我们说到的是大部分地区，像南京地区，正月十五才是小年。虽然小年在各地有不同的日期，但人们辞旧迎新的祈求是一致的。

　　话说回来，南方小年怎么过？这一天，最大的任务就是大扫除。老老小小齐上阵，全家总动员，来一次彻底的清扫。先是厨房，旧称为灶屋。锅碗瓢盆，洗洗洗、刷刷刷，橱柜的角角落落，天花板上不起眼的蛛网，一一打扫干净。说穿了，还是和北方的习俗一样，用整洁的环境祭灶神。

　　在湖南邵阳，按照民间传说，腊月二十四这天，是灶神上天的日子。每家每户都要恭恭敬敬地烧起纸钱、点上香烛，并在灶台前虔诚地供奉鸡、鱼、肉三牲，“打发”（施舍一点东西让其走，湖南方言，但并没有多少贬义）灶神重回天庭，为凡间的老百姓说说好话，保佑平安。

　　这大概是因为古时候，寻常百姓家都是烧柴火做饭，时间久了，灶屋就被熏得黝黑黝黑的。新年万象更新，首先便要把这些地方擦得亮堂堂的。日子敞亮了，人也神清气爽，喜气洋洋。所以，除了打扫灶屋，小年这天还有“掸尘”的习俗。“尘”和“陈”同音，这也寓意着扫除陈旧的不如意的过往，开启明媚的崭新的一年。

　　迎新年，自然要换上新装。民谣是这么唱的：“辞了灶，年来到，妹子要花，伢子要炮，婆婆要新衣，爹爹要新帽。”打扫完毕，从小年这天开始，各家各户就要购置过年的新衣、置办年货了。首当其冲、最具分量的年货，非“年猪”莫属。

　　广西桂林的部分县区，会在小年这天上演杀年猪的热闹戏。杀年猪，吃杀猪饭，也是湖南土家人这天特别有仪式感的一件事。

　　这是一年中最为隆重的活动，出嫁的女儿拖家带口回来了，在外地工作的儿子脱下了西装，还得惊动不少邻舍，一起扛起饲养了一年的肥猪，先放一挂鞭炮，再一刀毙命，在欢乐的吆喝声中完成屠宰，并一气呵成，迅速折腾出一桌热气腾腾的杀猪菜。上桌的客人越多越好，寓示着来年热热闹闹、红红火火。

　　除了自己家留一点外，主人家会把猪肉送给刚过门或者没过门的儿媳妇娘家，叫作“送年礼”。有文史研究专家介绍，在长沙的乡下，年猪也多在这一天宰杀，女婿要送猪腿肉到岳父岳母家，其余大部分猪肉，则以低于市场的价格卖给熟人。

　　大鱼大肉端出之后，就得上年糕、年粽了。在南方，南宁人有过小年吃“年粽”的习俗。“年粽年粽，年年高中（粽）”，象征着吉祥和如意。年粽远远大于端午的粽子，包裹着糯米和丰富的馅料，甜蜜、圆满、富饶，都是美好的寓意。南方还有很多县市，小年有做年糕的传统。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，预示着生活芝麻开花节节高，运程上步步高升，生活一年比一年好。

　　在广西武宣、桂平等地区，则有小年吃米饼的习惯。米饼用糯米、花生、芝麻、白糖制成，意味着“团团圆圆”。

　　长沙的老人说，小时候过小年，每次都会吃到糖油粑粑。长辈会给小孩塞几个祭过灶王爷的糖油粑粑，一方面用甜食祭拜灶王爷，希望在天庭美言几句，多说些好听的话，另一方面也希望孩子们的嘴甜一点，可不能口不择言、口无遮拦。金灿灿的糖油粑粑，现在更是当地的网红小吃，如果馋到了你，那就索性来长沙街头巷尾，尝一尝这个软糯的小巧美食吧。

　　在福建福州，小年有吃糖粿的习俗。糖粿形似汤圆，但个头更大，外面裹着一层芝麻粉、花生碎，香甜绵软，让人回味。广东一些地区则流行吃油角。这种油角外形像荷包，寓意钱包鼓鼓，财源广进。它的外皮酥脆，内馅混合了花生、芝麻、白糖，咬一口，“嘎吱” 作响，香得掉渣。

　　吃饱喝足，过年的氛围就这样拉开了。辛苦忙碌了一年，得好好放松一下。湖南常德在腊月二十四，这天全家聚在一起，吃一顿丰盛的晚餐，然后开始进行民间各种游乐活动，称之为“闹春”。

　　春节，眼看就要到了。小年过后，红红火火的大年就来到了跟前。那祝大家甜甜蜜蜜吧，祛除厄运，平安顺遂，过一个热闹吉祥年！