孙子清醒意识到战争的残酷性，深刻懂得动用暴力手段不是解决国家冲突的最好途径。为此，在《谋攻篇》开篇即从效益的角度提出了“不战而屈人之兵”的“全胜”思想：“凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”这里的军、旅、卒、伍皆为古代军队编制单位。这段话的意思是，大凡用兵的原则是：迫使敌人完整地降服是上策，起兵用武力击破敌国就次一等了；使敌人全军、全旅、全卒、全伍完整地降服是上策，用武力击败敌军就次一等了。所以，百战百胜，破军杀将，必多死伤，算不上是最高明的；不通过交战就降服全体敌人，即以计谋战胜敌人，这才是最高明的。这就明确阐述了《孙子兵法》的“全胜”思想。

（明）闵于忱辑《孙子参同》书影。

　　全书共五卷，内容以李贽编纂评注为底本，依《孙子兵法》十三篇，每篇下首列魏武帝原注，附以李贽、王凤洲、袁了凡等人的评语。此为明万历四十八年（1620）闵于忱松筠馆刊朱墨套印本。

　　《孙子兵法》的“全胜”思想，从理想到实际包含两个主要层次：一是理想层面，追求“不战而屈人之兵”的理想境界；二是实际层面，在不得已而用兵作战的情况下，尽可能减少损失，实现破中之“全”。对于像姜子牙、司马穰苴、孙子这样的高明统帅而言，军事的最高境界就是避免战争，但是，一旦被迫选择了战争，就必须胜利。就第一层面而言，孙子认为，“百战百胜”并非用兵的最佳选择，“非善之善者也”。高明的战争指挥者应该努力做到“不战而屈人之兵”，即以强大的军事实力为后盾，通过高明的谋略指导和外交手段，摧毁敌人的抵抗意志，不经过交战就使敌人完全屈服。所谓“化干戈为玉帛”，“战胜于朝廷”是也。这是孙子孜孜以求的军事艺术的最上乘境界，也是《孙子兵法》立足于战争，又超越于战争的魅力之所在。如先秦时期墨子救宋不以兵革、烛之武夜见秦穆公说退秦师，韩信遣使奉书平定燕地等，就是这一思想的完美实践。然而这种情况比较不多见。所以就有了孙子“全胜”思想的第二层次。第二层面，是立足实际，在战争不可避免的情况下运用正确的军事战略，尽可能以最小的代价赢得最大的胜利，实现“以破求全”。如果说，实现高层次“全胜”的主要方法是“伐谋”和“伐交”，那么实现第二层次的主要手段则是“伐兵”，在不得已的情况下不排斥“攻城”。当然，“伐兵”“攻城”，并不是蛮干、死打硬拼，而是建立在“权变”、奇谋妙计的基础上。《孙子兵法》的“全胜”思想，关键在一个“全”字。全国、全军、全旅、全卒、全伍、全胜、全利、以全争于天下，《孙子兵法》一共出现“全”字近十次。研究中国儒家的人认为，孔子创立的儒家思想核心可以用一个字来概括，那就是“仁”！研究中国道家的人认为，老子创立的道家思想核心也可以用一个字来概括，那就是“道”！而研究中国兵学的人认为，《孙子兵法》的核心思想也是一个字，那就是“全”！全，就是全部、全体、完全，表现在战争领域，就是指一次作战行动总体，如战争的总体、战役的总体、战斗的总体等；表现在作战目标上，就是“全利”，以尽量短的时间和尽量小的消耗，求得最大的战略效果，套用经济学中效益最大化原则来审视，就是以最小的投入获取最大的效益；表现在作战手段上，就是以“全”争胜，以“全”争于天下。

　　那么，如何实现“全胜”呢？孙子给我们提出了两个建议。一是“谋攻”，就是以智慧谋略求全胜，胜敌于无形。孙子把“谋攻”作为克敌制胜的“上上策”，他说：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”二是自保求全胜，就是先要保住自己，然后再去求全胜。孙子在《军形篇》指出：“善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。”善于防守的部队，隐藏自己的兵力如同藏在深不可测的地下；善于进攻的部队，调动自己的兵力就像从天而降，令对手猝不及防。这样，才能保全自己而获得全胜。在这里孙子提出了自保全胜的战术。对此毛泽东在《论持久战》中写道：“保存自己消灭敌人这个战争的目的，就是战争的本质，就是一切战争行动的根据……射击原则的‘荫蔽身体，发扬火力’是什么意思呢？前者为了保存自己，后者为了消灭敌人。”这段话应该说是对孙子自保而全胜战术的最好诠释。由以上解析可知，《孙子兵法》的“全胜”，不是指完全杀死敌人或彻底攻占城池这样一种具体结果，而是指一个谋取占上风或优势的过程，是一种着眼长久的、彻底的胜利。所以在战略手段的选择上，孙子强调“服”而非“制”，突出“德”和“智”，主张“不争”“不武”，从而在运用力量达成战略目的方面，表现出与西方战略截然不同的风格。《孙子兵法》“不战而屈人之兵”的全胜思想是对野蛮战争观的反叛和颠覆，被中外有识之士誉为“至精至微，聪明睿智，神武不杀”的最高军事准则，被赞颂为高于军事战略的完美战略。