一说到家风，不得不论及家风存在之前提——家庭。家庭是人类社会最典型的初级生存群体。人类有家庭性，人是家庭的动物，正是由于家的存在，才使人以“家人”的身份区别于“野兽”。每个人从小对家庭都有一种本质性依赖，一个人生下来之后，在某种意义上都是以某某的“儿子”或某某的“女儿”出现的，也就是说，一个人总是在一个“家庭”中存在的，别人通过一个“家”辨识一个人，人也因此被划分为“自家人”和“外人” 。而这些“外人”同时也生活在另一个家庭中，是另一个家庭的成员。因此，“家庭是理所当然的，家庭也像语言一样，是人类存在的一个标志”家庭是社会的基本细胞，在中国更是如此。“家庭是中国社会的细胞。它是中国人最基本的生活单位。”中国古人认为家是人最切身的存在，人在家中能为自己找到稳固的安身立命之地，人由家出发才能逐渐走向社会和世界。而“伤于外者，必反其家”（《周易·序卦传》），家是人生命安全的避风港、庇护所和栖息地。这在文献中比较普遍，下面引述材料予以说明。
“人每责备中国人只知有家庭，不知有社会；实则中国人只有家庭，没有社会，家庭就是中国人的社会。就农业言：一个农业团体是一个家庭。就商业言：外面是商店，里面就是家庭。就工业言：一个家庭里边安了几部织机，便是工厂。就教育言：旧时教散馆的是在自己家庭里，教专馆的是在人家家庭里。就政治言：一个衙门往往就是一个家庭，一个官吏来了，就是一个家长来了。天下是在一个家庭管有之下的。皇帝大崩，太子可以就位，太后亦可以听政。可见得一切社会生活——无论其为经济的、教育的、政治的——要皆以家庭为核心。”
“家庭是一种强有力的社会结合，因为它是具备了其间的分子整个生活相互倚赖的条件。人从降生的时候到老死的时候脱离不了家庭的生活，尤其是脱离不了家庭的倚赖。你可以没有职业，然而不可没有家庭。你的衣食住都供给在家庭当中。你病了，家庭便是医院，家庭便是看护。你是家庭培育大的。你老了，只有家庭养你，你死了，只有家庭替你办理丧事。家庭也许倚赖你成功，却也祷祝并帮助你成功，你须用尽你的力量去维持经营你的家庭。你须为它增加财富；你须为它提高地位；你须为它建筑高大的房屋，布置美丽的花园，点缀若干华贵装饰的东西。不但是你的家庭这样仰望着你，社会上的奖惩亦是以你的家庭兴败为中心。最好是你能兴家，其次你能管家，最叹息的是你不幸而败家。家庭生活是这样以整个社会的关系包围了你，你万万不能摆脱。你为了家庭可以披星戴月，可以手胼足胝，可以蝇营狗苟，可以贪赃枉法，可以鼠窃狗偷，可以杀人越货。你为了家庭可以牺牲了家庭以外的一切，亦可以牺牲了你自己。家庭生活的依赖关系是这样强有力，有了它常常可以破坏其他的社会关系，至少是中间一层障壁；所以要维持其他的社会关系，亦必援用了家庭关系去笼罩，去解释。”
“从上面的分析，知道中国人只有两重社会生活——第一重是家庭，第二重是亲戚邻里朋友。许多积极的道德条件都是从这两重社会生活确定的。”
“从来中国社会组织，轻个人而重家族，先家族而后国家。故中国社会亦以家族本位为其特色之一。”
“有以家为本位底生产制度，即有以家为本位底社会制度。在以家为本位底社会制度中，所有一切底社会组织，均以家为中心。所有一切人与人底关系，都须套在家底关系中。在旧日所谓五伦中，君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，关于家底伦已占其三。其余二伦，虽不是关于家者，而其内容亦以关于家底伦类推之。如拟君于父，拟朋友于兄弟。”
“吾中国社会之组织，以家族为单位，不以个人为单位，所谓家齐而后国治也。”
家风则是一个家庭或家族传承下来的风气，有时候很难用语言说清楚，“风，风也，教也；风以动之，教以化之。”家风是一种无言的教育，润物无声地影响着家庭成员的成长。“夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也。” “简单地讲，家风就是一个家族或家庭的风气，它不仅指个别成员的日常作风，更指整个家族历代延续下来的相对稳定的精神风貌。”
家风是一个家庭或家族的共识性道德观念。“在每一个具体的家族中，家风不仅仅是道德教化的口号，还是家族精神的体现，通过代代家族成员具体的行为而践行和传承。有的历史人物，可能和这个家族并无直接的血缘关系，但是因为相同姓氏往往也被说成是本族的祖先。用祖先的荣耀和事迹，增强自身的荣誉感和尊严感，凝聚家族成员，使他们对于姓氏家族本身产生认同。家风实际是一种经过历史积累而形成的精神尺度。”
良好家风无言之教，从古至今，代际传承，“家庭是一切教育的第一场所，并在这方面负责情感和认识之间的联系及价值观和准则的传授。”后世子孙追思先祖之高德，默而行之，是家族得以兴旺长存的关键。家风好则父母慈，儿女孝，子孙贤；家风不好则父母恶，子不肖，孽孙生。正如古人所言，“夫习与正人居之，不能母（通“毋”，引者注）正。犹生长于齐，不能不齐言也。习与不正人居之，不能母（通“毋”，引者注）不正，犹生长于楚，不能不楚言也。”这就是说，人的道德品行是在人与人相处和交往的过程中,受到感染影响而形成的，家风之教对于家庭成员的人格养成之大、对于社会影响之巨不言而喻。
孔子创立的儒家学说以及在此基础上发展起来的儒家思想，对中华文明产生了深刻影响，是中国传统文化的重要组成部分。
“中国数千年风教文化之所由形成，周孔之力最大。举周公来代表他以前那些人物；举孔子来代表他以后那些人物；故说‘周孔教化’。周公及其所代表者，多半贡献在具体创造上，如礼乐制度之制作等。孔子则似是于昔贤制作，大有所悟，从而推阐其理以教人。道理之创发，自是更根本之贡献，启迪后人于无穷。所以在后两千多年的影响上说，孔子又远大过周公。为判定周孔教化是否宗教，首先要认清孔子为人及孔门学风。”
“曾子是孔子最优秀的弟子之一，是得到了历代学者认可的对儒学的传承做出积极贡献的学者之一。曾子的思想也以伦理为核心的，直接渊源于孔子，并对后世产生了重大影响。不仅思孟学派直接源于曾子，而且后世以‘一贯之道’理解孔子思想，也是曾子首开其端。”
曾子的生平，《史记·仲尼弟子列传》有一段记载：“曾参，南武城人，字子舆。少孔子四十六岁。孔子以为能通孝道，故授之业。作《孝经》。死于鲁。”“这个记载虽然简短，却为后人留下不少历史信息。其一，说明了曾子与孔子的关系；其二，指出曾子思想的基本特征，即‘通孝道’。曾子是孔子晚年最杰出的学生之一，被后人视为孔门嫡传，奉为‘宗圣’。在孔子晚年的学生中，子张、子夏、子游等，皆为一时俊彦，且各有胜场。然而，为什么唯曾子对后世影响最大？曾子能通孝道，且实践孝道，这可能是其中重要的原因。”
“在孔子的孝道思想中，孝是仁的逻辑起点‘孝为用、仁为体’。曾子则不断将孝的内涵和外延扩充，使之上升到本体论的高度，统摄宇宙万物,贯穿人类始终。”
曾子曰：“民之本教曰孝。”“他将人生诸德穷究至于‘孝’，以‘孝’作为人生道德的根本。归纳出这一思想核心之后，曾子并没有就此止步，而是以‘孝’为基点进行演绎，使‘孝’成为一系列理论的根本。”
曾子曰：“夫仁者，仁此者也；义者，宜此者也；忠者，中此者也；信者，信此者也；礼者，体此者也；行者，行此者也；强者，强此者也。”“‘孝’是统摄‘仁、义、忠、信、礼’等道德规范的总纲。”“以为仁、义、忠、信、礼、行诸德都可以从‘孝’这一点派生出来。可见在曾子的理论中，孝既是诸种德行的根本而贯通、会通着人生诸德，又可触类旁通，在实践孝道的同时兼及其他方面的修养，企达仁、义、忠、信等德行。在此基础上，曾子将孝推衍、演绎至人生的诸多领域。”“‘孝’是立身处世的根本指南。”谓“居处不庄，非孝也；事君不忠，非孝也；莅官不敬，非孝也；朋友不信，非孝也；战陈无勇，非孝也”，“意谓实践孝道，便可通达于人生各个领域。”在曾子的思想中，“‘孝’虽然早已突破了家内界限，但它却是由家内伦理这一点出发逻辑地推衍出诸种道德伦理，最终衍化为人生大法、宇宙之则。”“‘孝’是宇宙的永恒法则。”“夫孝者，天下之大经也。夫孝，置之而塞于天地，衡之而衡于四海，施诸后世而无朝夕。推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。《诗》云‘自西自东，自南自北，无思不服’，此之谓也。”“在这里，曾子将关于人事的孝道推论成为放之四海而皆准的普遍规律，此诚为反求诸己、知人知天的至高境界。……总之，曾子赋予孝基本原理的意义，强调孝是一切德行的基础，可是曾子又认为它并非一成不变，并非只囿于家庭内部伦理，而是由孝贯通人生诸理，提倡人们在实践孝道时由表及里、由此及彼、由近及远地遵照这一原理进行推论、衍化，将其施诸各种情况，由家内伦理一步步地扩展，不断触及、知晓、通达人生诸理和宇宙之理。” 以孝作为起点，最终成就“内圣外王”的君子人格。
爱身、养亲、敬亲、谏亲、慎终追远，构成了曾子人伦之孝的基本框架。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”身体发肤是父母所给予，必须珍惜爱护它，不敢有半点毁伤，这是“孝”的开始。“身者亲之遗体也，行亲之遗体，敢不敬乎？”子女的身体是父母之遗体，珍惜生命，爱惜身体，是对父母及其先祖最起码的孝敬。爱身要做到“全体”、“贵生”，“天之所生，地之所养，人为大矣。父母全而生之，子全而归之，可谓孝矣”。“孝”要做到“全体”、“贵生”，核心是要“慎行谨言”。所以“君子一举足不敢忘父母，一出言不敢忘父母”，表现在行动上则做到“道而不径”、“舟而不游”，即使不得已遇到“险涂隘巷”，也要“不求先焉，以爱其身，以不敢忘其亲也”。表现在语言上则做到“恶言不出于口， 忿言不及于己。然后不辱其身，不忧其亲。”，孝子谨言，所以免遭麻烦，辱不及身，不令父母担忧。曾子是这样说的，也是这样做的：“曾子居武城，有越寇。或曰：‘寇至，盍去诸？’曰：‘无寓人于我室，毁伤其薪木。’寇退，则曰：‘修我墙屋，我将反。’寇退，曾子反。”
“故吾尝仕齐为吏，禄不过钟釜，尚犹欣欣而喜者，非以为多也，乐逮亲也。……故家贫亲老，不择官而仕。若夫信其志，约其亲者。非孝也。”曾子曾经在齐国担任小吏，俸禄不过几钟几釜，但仍然非常高兴。曾子并不是认为俸禄多，他高兴的是这些粮食可以用来奉养自己的父母。家境贫寒之时，父母却已年老，作为孝子，对官职不加选择就会出仕。假如只为自己得志而使父母节俭度日，这就不能算是孝了。以食物进献于父母，尚且不能算是真正的孝，而只是供养。
“孝”的重点是“敬”，仅仅从物质上赡养照料父母尚不足以为孝。“子游问孝。子曰：‘今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？’”“烹熟鲜香，尝而进之，非孝也。”“孝”最主要的是对父母心存孝敬，以敬为先，既养且敬。曾子论孝坚持了孔子的观点。“曾子曰：‘孝有三：大孝尊亲，其次不辱，其下能养。’”孝的主要内容就是尊亲、不辱和能养，而贯穿其中的，始终是一个“敬”字。曾子的弟子单居离问老师：“事父母有道乎？”曾子曰：“有，爱而敬。”曾子曰：“忠者，其孝之本与！”《说文解字》中道：“忠，敬也。”“君子之孝也，忠爱以敬”，这里的忠、爱指的是中心之爱。“曾子养曾皙，必有酒肉。将彻，必请所与。问有余，必曰‘有。’”曾子奉养他的父亲，每餐一定要有酒肉。撤盘的时候，一定要问剩下的给谁吃；曾皙若问有没有剩余，一定说有。养父母不只是奉养口体，像曾子这样对待父亲才称得上顺从亲意、养父母之志的孝敬。“若曾子，则可谓养志也。事亲若曾子者，可也。”关于养父母之志，曾子说，“孝子之养老也，乐其心，不违其志；乐其耳目，安其寝处，以其饮食忠养之。”孝子的养老，主要是使双亲心情愉快，顺从双亲的心意；娱乐双亲的视听，安逸双亲的起居，用双亲喜爱的饮食尽心孝养他们。
“礼者，敬而已矣。”以诚敬之心对待父母，尚需守礼有道。“君子之所谓孝者，先意承志，谕父母于道。”“父母之行，若中道则从，若不中道则谏，谏而不从，亦非孝也。”且“父母有过，下气怡色，柔声以谏。谏若不入，起敬起效，説则复谏。”需柔声下气，顺而谏之。
曾参与父亲曾皙皆为孔门弟子。“子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。……‘点！尔何如?’鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作。对曰：‘异乎三子者之撰。’子曰：‘何伤乎？亦各言其志也。’曰：‘莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’夫子喟然叹曰：‘吾与点也！’”可见曾子能成为“宗圣”与其父有着莫大的之关联。汉字“孝”不仅是“子”承“老”，而且还是“老”传“子”。曾子以其对孝道的倡导和践行，为曾氏家风的传承奠定了基调。
良好的家风离不开先祖对后世子孙的影响，尤其是父母对子女的影响。家风的关键远在祖先，近在父母。祖辈若有高德，则后世子孙必有盛兴者。孟釐子戒子学礼于孔子，曰“吾闻圣人之后，虽不当世，必有达者。”然而先祖的功德，虽然可以佑护子孙，若后世子孙不能秉承家风，屡为奸恶之事，则祖宗的德业必被败之，故曾子说“慎终追远”。先祖远矣，沧海桑田的历史变迁中，一个家族何以千百年来绵延不息，子孙多有达者，必有其内在的精神所在。“中华文明，是世界四大古文明中，唯一传承至今的古文明。几千年来，中华文明是以家庭为背景，以代代相传的方式，传承下来的。所以，在中国传统文化中，家风是非常重要的。”
“曾氏家族自曾参以来，至十五代孙曾据世代居住在东鲁南武山左，或耕读，或出仕，可谓耕读士宦之家。”后王莽篡权，曾子后裔耻与其同流合污，在曾据的带领下大规模整体外迁，迁居江南。曾据也因此被曾氏后人尊为南迁始祖。南迁之后，曾氏家族失去土地爵位，辗转艰难，几绝而延，后至“南丰望族，阀阅始传”。一个家族辗转危难，生生不息，终为世人所敬仰，成为名门望族，如果没有家族的内在精神，其何得而存？家风也是家族精神的外在显现之一，其根源仍在于其家族的内在精神，或者说“家道”。那么，曾氏家族的内在精神是什么呢？在《论语》中孔子说曾子“参也鲁”，然而，鲁钝如曾参，却能够明白夫子一以贯之之道。“子曰：‘参乎！吾道一以贯之。’曾子曰：‘唯。’子出，门人问曰：‘何谓也？’曾子曰：‘夫子之道，忠恕而已矣。’”曾参明白夫子的一以贯之之道，正是“忠恕”。
曾子得夫子“忠恕”之道，又传孝经“孝悌”之道，可以说这是曾氏家族内在精神的两大核心。曾子终身奉行之，“曾子曰：‘吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”以忠为先，日日反省；以仁为己任，死而后已。“曾子曰：‘士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？’”曾子一生谨身节行，战战兢兢，曾子生病时，召门弟子曰：“启予足！启予手！诗云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫！小子！”曾子能以“忠恕”之道立身，传之后世，以“孝悌”之道修齐，绵延子孙。曾氏家族的兴盛，实离不开二者也。
良好家风的形成和延续，除了需要内在的精神之外，关键还在于人，正如夫子所言“人能弘道，非道弘人”。先祖逝去已远，后世子孙如何能秉承先祖之意，继承先祖之志。“家道”之传，与一代又一代的口耳相传和身体力行休戚相关，故古人十分看重教子之方。曾子注重家教，更是从身边的小事做起。“曾子之妻出外。儿随而啼。妻曰：‘勿啼，吾归为尔杀豕。’妻归以语曾子。曾子即烹豕以食儿曰：‘母教儿欺也。’”曾子杀猪，以明其信，以明其不欺子，曾子可谓善教也。
曾子疾困，与曾元，曾华之言，可知曾子善教。“君子苟无以利害义”、“亲戚既殁，虽欲孝，谁为孝？年既耆艾，虽欲弟，谁为弟？”“蓬生麻中，不扶自直，白沙在泥，与之皆黑。是故人之相与也，譬如舟车然，相济达也，己先则援之，彼先则推之；是故，人非人不济，马非马不走，土非土不高，水非水不流。”所以，“高明广大不在于他，在加之志而已矣。与君子游，苾乎如人兰芷之室，久而不闻，则与之化矣。与小人游，腻乎如入鲍鱼之次，久而不闻，则与之化矣。是故，君子慎其所去就。”无论大事小事、无论有人无人，都严守道德的原则和要求。曾子教子，不以利害义，孝父母，亲兄弟，高其志气，慎其交友，反省自身，择善改非，对后世曾氏子孙无论为官处世，还是德行文章都具有重大指导意义。
“曾子曰：‘无内人之疏而外人之亲，无身不善而怨人，无刑已至而呼天。’”曾子说，“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与？君子人也。”曾子反省的修身功夫，他的尽忠以事人的处世态度，其志气、其精神都潜移默化地影响着其后世子孙。
“千百年来，曾氏后裔恪遵祖训，勤勉自励，进德修业，立身行道，内则尽力于和谐家庭、宗族，外则尽力于服务社会、国家，孕育了一代又一代孝子忠臣、仁人义士。”曾氏后裔，或跻身仕途，名留青史；或以道德文章名世，学者宗仰。晋江曾氏，以进士起家，享有“一门四相”之美誉；曾巩“唐宋八大家”，以文章明天下；曾国藩，被誉为“有清二百年以来第一人”。虽时代屡迁，而后世子孙依旧兴旺，可见家族内在精神的重要性。
宗圣曾子继承和发展了孔子的孝道思想,并将之贯穿于日常人伦之中，形成了“以孝为本”的家风，成为百姓日用之学，是中华优秀传统文化的重要组成部分。而“自古以来，中华民族具有‘家国一体’的文化传统。家庭是社会的微观基础组织，它承担并具备抚养和培育新生力量的责任和功效。”“今天已经不同于古代社会，我们已经没有了传统意义上的大‘家族’，三口之家、甚至两口之家已经成为最基本的社会单元。此时重提家风，已经不再需要着力批判封建家族制度对人性的戕害；更应当看到，家风对于人的人格养成、培养荣誉感和责任感的积极意义。我们流淌着祖先的血液，承载着祖先的基因，享有着祖先的姓氏，祖先能成就的德、行，我们是否可以重现并延续下去？”