叶嘉莹先生以深厚的学养和跨中西文化的视野，在当代中国古典诗词研究、传承等方面成就斐然。对于她所取得的成就，海内外媒体多有绍介，但很多人并不知晓她的苦难经历。

　　1948年3月，叶嘉莹和赵钟荪先生结婚。叶嘉莹的父亲是中国航空公司的人事科科长，赵先生在海军学校教书，他们都去了台湾，所以，叶嘉莹也于1948年11月来到台湾。抵台后，她在彰化女中找到一份教书的工作，次年大女儿出生。1949年圣诞节的前一个晚上，赵先生趁着假期从左营来看望妻子和女儿。谁知，12月25日一早，天还没有亮就来了一群官兵，把他们的住所搜查一遍，然后把赵先生带走，说他有“思想问题”。叶嘉莹带着女儿跟随官兵到了左营的海军军区，等了两天，什么消息也没有探听到，只得回到彰化。

　　1950年，叶嘉莹的女儿还未满周岁之时，彰化警察局又派来一群人，把她和该校校长及其他几位老师一起带到了警察局，说她们都有“思想问题”，让她们写“自白书”。后来，警察局要把她们送到台北宪兵司令部，叶嘉莹抱着女儿找到彰化警察局局长说，她的先生已被抓起来，她带着吃奶的孩子在台北无亲无友，万一发生意外怎么办？如果要关的话，就把她关在彰化警察局好了，因为彰化有她的同事和学生，发生事情还有他们可以托付。不久，彰化警察局就把叶嘉莹和女儿释放了。离开警察局后，她无家可归，于是投奔丈夫的姐姐，因为她家住在左营，叶嘉莹借住在那里可以顺便打探赵先生的消息。赵先生姐姐家也不宽敞，只有两间窄小的卧室，姐姐、姐夫住一间，姐姐的婆婆带一个孙女和一个孙子住一间，叶嘉莹要等他们都睡下之后，拿一个毯子铺在走廊上，带女儿睡觉。

　　1969年，叶嘉莹应哈佛大学东亚系主任海陶玮先生之邀，去哈佛教书，但由于种种原因，她最终执教于加拿大U.B.C.大学。执教之初，学校要求她不能只教博士生，还要教全校学生选修的中国古典文学课，而这门课要用英语来教。她只好硬着头皮答应下来。当年，她已经45岁，每天抱着英文词典查生词备课到凌晨两点，第二天早上再去给学生讲课。她的课很受欢迎，该校选修中国古典诗歌的学生越来越多。次年3月，U.B.C.大学给了叶嘉莹终身聘书。

　　1976年春，她又遭受了一次更为沉重的打击。长女言言与夫婿宗永廷在外出旅游时，不幸发生车祸，二人同时遇难。她把自己关在家中，避免接触一切友人，因为无论任何人的关怀、慰问，都只会更加引发她的悲哀。她以诗歌来疗治自己的伤痛，写下了十首《哭女诗》。

　　经历过这次大的打击之后，叶先生忽然间觉悟了。她觉得，把一切建立在小家小我之上，不应是终极的追求，她有了一个更广大的理想——决定回国教书，将古代诗人的心魂、志意等宝贵的东西传承给下一代。

　　叶嘉莹先生将一生奉献给了中国古典诗词。自从她在北京察院胡同的老宅被拆毁之后，南开大学就成了她在祖国唯一的家。她曾多次提到，三十余年前，以李霁野先生为首的南开大学的各位老师对她的热情接待，使她对南开有了一种非常亲切的感情，这种感情一直持续至今日……